Rarement la mort d'un chef d'État n'aura entrainé autant d'hommages de la part du show-biz. Mais Nelson Mandela, plus qu'aucun autre leader, fut pour beaucoup de stars si ce n'est un ami, du moins un modèle. Et c'est en partie grâce aux artistes que la cause et l'image de Madiba vont être médiatisées partout dans le monde dans les années 1980. 

En 1984, alors que Mandela est toujours en prison, Stevie Wonderlui dédie son Oscar de la meilleure chanson obtenu pour son tube planétaire "I just called to say I love you". En 1987, Johnny Clegg et le groupe sud-africain Savuka "cartonnent" avec "Asimbonanga" - "nous ne l'avons pas vu" en zoulou - un titre qui fait directement référence au leader de la cause contre l'apartheid. Puis, en 1988, des dizaines d'artistes - dont Whitney Houston, Sting, Tracy Chapman et Youssou N'Dour - donnent un grand concert au stade de Wembley, à Londres, pour les 70 ans du prisonnier le plus célèbre du monde. 

Quelques mois plus tard, le régime sud-africain cède et place Mandela en résidence surveillée, avant de le libérer complètement en 1990, après 27 ans de détention. Lors de son accession au pouvoir, en 1994, les célébrités seront nombreuses à faire le déplacement en Afrique du Sud, prenant la pose à ses côtés pour l'Histoire. Mandela joue le jeu, sachant qu'il leur doit aussi une partie de sa victoire sur l'opinion publique. Aujourd'hui, les hommages sont unanimes. 

Bono 

"Le monde se souviendra de Mandela comme d'un homme remarquable. Il était aussi un réaliste têtu, comme sa politique économique l'a démontré. Pour lui, les principes et le pragmatisme n'étaient pas ennemis : ils étaient liés l'un à l'autre (...) Il y avait de l'humour et de l'humilité dans ses attitudes, il était plus intelligent et plus drôle que la flopée de leaders mondiaux qui se pressaient à sa porte."

Morgan Freeman (qui a interprété Nelson Mandela dansInvictus de Clint Eastwood)

"Nelson Mandela était un homme d'honneur incomparable, un saint aux yeux de bien des gens, un héros pour tous ceux qui chérissent la liberté et la dignité de l'humanité."

Usain Bolt 

"Un des plus grands êtres humains. Que ton âme repose en paix. Le plus grand combattant du monde."

Pelé 

"Il était mon héros, mon ami, mon compagnon dans la lutte en faveur de la cause du peuple et pour la paix dans le monde."

Rihanna 

"Nelson Mandela, tu as rendu ton peuple fier ! Nous t'aimerons à jamais pour cela ! "

Justin Timberlake 

"Un des plus grands leaders... Merci d'avoir montré le vrai sens de la compassion. Repose en paix à présent. "

Céline Dion 

"C'était une belle âme remplie d'amour et de compassion. Notre rencontre a été une expérience touchante et déterminante que je chérirai toute ma vie. L'un de nos fils porte son nom, en hommage au grand homme qu'il a été."

Oprah Winfray 

"Il était humble et épargné par l'amertume. Être en sa présence fut comme côtoyer la grâce et la majesté en même temps. Il sera toujours mon héros."

Mohamed Ali 

"C'était un esprit libre, destiné à s'élever au-dessus des arcs-en-ciel. Aujourd'hui, son esprit s'envole jusqu'au paradis. Il est maintenant libre à jamais."

P. Diddy 

"Mandela s'est levé pour la justice et la vérité ! Aujourd'hui, le monde perd une belle âme, un combattant et un vrai ROI !"

Samuel L. Jackson 

"Je n'ai jamais rencontré une aussi belle personne que Nelson Mandela dans ma vie. Ma sympathie à sa famille et son pays."

Charlize Theron 

"Je suis touchée au plus profond de moi. Mes pensées vont à sa famille. Repose en paix Madiba. Tu vas nous manquer, mais ton empreinte sur ce monde sera éternelle."